Придаточные пазухи носа — это воздухоносные полости в лицевых и мозговых костях черепа, сообразующиеся с полостью носа. Наличие пазух облегчает вес черепа; они защищают ткани головы от колебаний давления в носу, улучшают голосовой резонанс, а также вырабатывают слизь и связаны с обонянием, именно поэтому, если пазухи заложены, больной может утратить чувство запаха и вкусовые ощущения. Пазухи не только «обслуживают» нос, но и являются главным защитным барьером для легких в верхних дыхательных путях. Они задерживают вирусы и взвешенные в воздухе частицы благодаря выделению слизи, которая удаляет их в носоглотку, перемещаясь под действием движущихся ресничек эпителия, выстилающего нос. Если реснички не справляются с этой задачей, возникают осложнения из-за заполнения пазух слизью. Последствия могут быть крайне неприятными — вирусная инфекция верхних дыхательных путей, вдыхание холодного или слишком сухого воздуха и аллергия разных видов, в том числе поллиноз, который, в свою очередь, ухудшает проходимость пазух. Следствием последнего является синусит — воспалительное и болезненное состояние придаточных пазух носа.

Синусит бывает двух типов: острый, который длится обычно 7-10 дней, и хронический, месяцами мучающий больного приступами, периодически при этом обостряясь. Хроническое воспаление пазух может развиться из-за множества, на первый взгляд, незначительных причин: курения или пассивного вдыхания Задымленного воздуха, вдыхания аллергенов — пыльцы и спор плесневого грибка, употребления алкоголя, прогулок в холодную и сырую погоду. Еще одна причина синусита — заражение микроорганизмами, проникающими в придаточные пазухи. Это происходит, когда содержащая бактерии носовая слизь под давлением попадает в пазухи, например, при плавании, особенно при нырянии, при неправильном сморкании. (Высмаркивать надо одну ноздрю, плотно зажав другую, потом наоборот.) Это также может происходить и под давлением воздушного потока.

Когда пазухи воспаляются из-за аллергического состояния, слизеобразующие клетки пазух, которые являются продолжением носовых мембран, резко опухают и заполняются слизью, блокируя дренажные отверстия, ведущие к носу. А если эти отверстия заблокированы, слизь застаивается в носовых путях, давление в них повышается, и как следствие возникает головная боль, часто нестерпимо сильная. Большинство больных описывают свои ощущения, используя выражение «заложенная голова». Нос при этом также может быть заложен. Обычно эти симптомы наиболее остро ощущаются при пробуждении. По мере развития болезни застоявшаяся слизь становится идеальным «питомником» для вирусов и бактерий. На этой стадии появляются симптомы инфекционного заболевания: озноб, температура, головокружение, густые выделения зеленоватого цвета из носа. Хотя синусит обычно наблюдается в виде коротких приступов, несвоевременное его лечение может привести к утолщению слизистой пазух, и заболевание перейдет в хроническую форму. Если вы подозреваете у себя поллиноз или уже болеете им, синусит может стать для вас печальной реальностью. Осложнения синусита наблюдаются редко, но иногда они очень серьезны. Инфекция из зараженных пазух может перейти в уши и бронхи, вызвать воспаление легких. Еще более опасными последствиями являются остеомиелит (воспаление кости, костного мозга), а также инфекции глазной полости и даже мозга.